ลำดับเหตุการณ์ไฟป่าพื้นที่เรดวู้ด (Redwood Complex Fire) จากวันจันทร์ ถึงวันพฤหัสบดีที่ 9-12 ตุลาคม พ.ศ. 2560

พระอาจารย์โชติปาโลได้กรุณามอบบันทึกเหตุการณ์ไฟป่าในบริเวณที่เรียกโดยกองป่าไม้และควบคุมไฟป่าแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย (Cal Fire) ว่า Redwood Complex Fire โดยลำดับความเป็นไปที่ชาววัดอภัยคีรีได้ประสบนับจากวันที่ 9 ตุลาคม พ.ศ. 2560

วันจันทร์ที่ 9 ตุลาคม พ.ศ. 2560

Cal Fire รายงานมาว่า ไฟป่าขนาดใหญ่เริ่มก่อตัวบริเวณ Redwood Valley เมื่อดึกของคืนวันอาทิตย์ นับว่าโชคช่วยให้สมาชิกวัดคนหนึ่งตื่นขึ้นมาเวลาตี 2 และสังเกตเห็นท้องฟ้าอันแดงฉานทางทิศใต้ จึงได้เริ่มแจ้งเตือนชาววัดที่เหลือ ขณะที่พวกเราออกจากกุฏิกัน เปลวไฟกำลังเริ่มข้ามสันเขามาทางทิศใต้ เป็นเปลวเพลิงกลุ่มแรกๆที่รุกไหม้อยู่บริเวณทางแยก East Road-West Road ใน Redwood Valley ราว 2 ไมล์ทางด้านใต้ของวัด

สมาชิกวัดได้มารวมตัวกันที่ศาลาใหญ่ข้างล่างเพื่อเตรียมการอพยพ เพื่อนบ้านคนหนึ่งมาแจ้งว่า ถนนทอมคาย (Tomki) หน้าวัดนั้นถูกปิดในทิศทางลงใต้แล้ว เนื่องจากมีเปลวไฟและเสาไฟฟ้าหักลงมา พวกเราจึงตัดสินใจมุ่งหน้าอพยพกันไปทางทิศเหนือโดยใข้ถนนดินลูกรังสู่เมืองวิลลิทส์ (Willits) ระหว่างทาง มีรถหลายคันถูกจอดทิ้งไว้เพราะสภาพถนนที่เลวร้าย เพื่อนบ้านผู้ใจบุญที่มีรถขับเคลื่อนสี่ล้อหยุดรับผู้ที่ติดอยู่กลางทางและลอยลำนำพวกเขาไปสู่เมืองวิลลิทส์ (Willits) อย่างปลอดภัย
ชุมชนต่างๆมารวมกันที่ศาลากลาง Willits City Hall ที่ถูกจัดไว้ให้ผู้อพยพหนีไฟ ก่อนที่จะมีการโยกย้ายไปที่พำนักชั่วคราวของกาชาดที่จัดไว้ให้ที่โรงเรียนมัธยม Willits High School ทุกคนต่างรู้สึกประทับใจในอาสาสมัครผู้มีเมตตาและให้การช่วยเหลืออันรวดเร็ว พวกเขานำอาหารและของใช้จำเป็นมาแจก และยังได้เปิดที่พักเพิ่มแยกให้แก่คณะสงฆ์

เราได้พบผู้อพยพหนีไฟมากมายรวมทั้งเพื่อนบ้านที่บ้านมอดไหม้ไปแล้ว หลวงพ่อเดเมี่ยนแห่งวัดคริสต์ Holy Transfiguration Monastery ติดๆกับวัดเราได้เล่าให้ฟังในเวลาต่อมาว่า เมื่อท่านสามารถขับรถออกไปทางใต้บนถนน Tomki หลังจากถนนเปิดราวเที่ยงวันจันทร์ ท่านก็ได้พบว่าบ้านเรือนที่ตั้งอยู่ราวสองไมล์ทางใต้ของวัดลงไป ได้เสียหายยับเยินจนไม่อาจจำสถานที่และภูมิทัศน์หลายๆจุดที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ในขณะที่พวกเราอยู่ที่ Willits โทรศัพท์และอินเตอร์เน็ตถูกตัดขาดทำให้ยากยิ่งในการติดต่อสื่อสารกับโลกภายนอก เมื่อเวลาผ่านไป พระรูปหนึ่งได้เดินทางขึ้นเหนือไป 23 ไมล์ ยังเมือง Laytonville จึงสามารถใช้อินเตอร์เนตได้ ท่านติดต่อกับหลวงพ่อปสันโนสำเร็จ หลวงพ่อผู้ยังอยู่ที่รัฐ New Hampshire ในเวลานั้น ได้อ่านข่าวและรับข้อมูลข่าวสารจากคนมากมายทั่วโลก นับว่าดีกว่าพวกเราที่ติดอยู่ในสถานการณ์ไฟป่านี้เป็นอย่างมาก

จากปัญหาการไม่อาจติดต่อกับโลกภายนอก ประกอบกับหมอกควันไฟหนาทึบที่กำลังเคลื่อนตัวลงสู่เมือง Willits คณะของเราตัดสินใจเดินทางต่อไปพำนักที่เมือง Fort Bragg แหละที่นั่น คืนนั้น โยมเมตติกา แห่งศูนย์ Three Jewels Meditation Center มีจิตเมตตาให้ที่พักพิงแก่ผู้อพยพจากวัดเรา 26 คน

วันอังคารที่ 10 ตุลาคม พ.ศ. 2560

ในเช้าวันอังคาร เราก็ยังไม่ได้รับข่าวสารใดที่จะทำให้ทราบว่าวัดของเราได้รับความเสียหายจากไฟป่านี้หรือไม่ ทราบแต่เพียงว่าไฟยังลุกลามด้วยอัตราการสกัดกั้นศูนย์เปอร์เซนต์ (0%) ไฟป่าขยายเป็นแนวกว้างใน Redwood Valley และ Potter Valley ทางตะวันออก

คณะของเราตัดสินใจตอบรับคำเขิญจากท่าน Dharma Master Heng Lyu ผู้ที่เมตตาให้ไปพำนักที่วัด City of Ten Thousand Buddhas (CTTB) ที่เมืองยูคาย่า (Ukiah) ห่างลงไปทางใต้ พวกเราเดินทางไปถึงตอนบ่าย มีท่าน Jin Chuan มาให้การต้อนรับ และจัดห้องพักพร้อมทั้งของใช้จำเป็น

คืนนั้น หลวงพ่อเดเมี่ยนแจ้งมาว่าวัดของท่านปลอดภัย และท่านพักชั่วคราวอยู่ในเมือง Ukiah ท่านยังรายงานด้วยว่า เพื่อนบ้านบอกมาว่า ณ เวลา 5 โมงเย็นวันอังคาร วัดอภัยคีรีปลอดภัย แต่ก็เห็นไฟอยู่หลังสันเขาเหนือเขตแดนวัด

วันพุธที่ 11 ตุลาคม พ.ศ. 2560

วันถัดมานี้คณะของเราพักผ่อน

อุบาสิกาเด็บบี้และอุบาสิกาเบธไปเข้าฟังการแถลงแจ้งข่าวของเจ้าหน้าที่เขตและกลับมารายงานให้ทุกคนทราบ
เจ้าหน้าที่อธิบายว่า ไฟป่านี้เริ่มจากระดับความชื้นที่ต่ำมากที่สุดเป็นประวัติการณ์ของช่วงเวลานี้ในแต่ละปี นอกจากนี้ ในวันพุธคือวันนี้ กระแสลมเปลี่ยนทิศทางโดยพัดเข้ามาจากมหาสมุทร ซึ่งหมายความว่า พัดออกไปจากทางวัด ที่จริงแล้วลมที่กระโชกแรงนั้นเป็นอันตรายมหันต์ ทว่าลมจากทะเลได้นำความชื้นมาในอากาศด้วย ซึ่งช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้น แต่ยังอันตรายอยู่แม้จะไม่เป็นระดับการเตือนภัยสูงสุด จะอย่างไรก็ตาม สถานะของไฟป่านี้สามารถพลิกผันได้จากปัจจัยมากมาย และก็ยากที่จะทราบถึงทุกๆปัจจัยที่จะมีผลกระทบต่อกลุ่มไฟที่ไหม้ใกล้วัดเราที่สุด

เจ้าหน้าที่ยังได้แสดงแผนที่คร่าวๆที่ชี้ให้เห็นเส้นเขตที่ไฟกำลังโหมกระหน่ำและพื้นที่ที่ทีมต่อสู้กับไฟพยายามหยุดยั้งการลุกลามเข้ามา ซึ่งวัดเราก็อยู่ภายในโซนหนึ่งที่พวกเจ้าหน้าที่สู้ไฟหรือดับเพลิงกำลังปฏิบัติการนั้น ในเวลาต่อมา มีโยมอุปถากคนหนึ่งส่งข่าวมายังคณะเราว่า ได้ยินเสียงทีมสู้ไฟอยู่ในบริเวณพื้นที่ของวัดด้วย

จะอย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ย้ำด้วยว่า แผนที่แสดงเส้นเขตไฟและจุดรุนแรงที่นำขึ้นอินเตอร์เนตนั้นไม่สู้จะแม่นยำ เจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานในพื้นที่เท่านั้นจึงทราบแน่ชัดว่ากำลังเกิดอะไรอยู่ นอกจากนี้ทางเขตยังแจ้งว่า ในบรรดากลุ่มไฟป่ามหึมาสิบกลุ่มที่เจ้าหน้าที่ดับเพลิงกำลังต่อสู้หยุดยั้งอยู่นั้น กลุ่มไฟที่ส่งผลต่อวัดอภัยคีรีถูกจัดให้เป็นลำดับที่สามในความสำคัญเร่งด่วน ท้ายที่สุด เจ้าหน้าที่ยังได้รายงานว่า รัฐแคลิฟอร์เนียมีการจัดการที่ดีและยังได้นำทรัพยากรการเพื่อต่อสู้ดับไฟมาจากรัฐอื่นๆอีกด้วย
ในเวลาหกโมงเย็น หลวงพ่อปสันโน และอาจารย์กรุณาธรรมโม เดินทางกลับมาถึงวัด City of Ten Thousand Buddhas แหละพวกเราชาววัดอภัยคีรีก็ได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้ง

วันพฤหัสบดีที่ 12 ตุลาคม พ.ศ. 2560

พวกเราเริ่มเข้าที่เข้าทางที่วัด CTTB และซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่งในการต้อนรับอย่างดีทุกสิ่งอย่างที่นี่ ณ เวลาบ่ายของวันพฤหัสบดี เจ้าหน้าที่มารายงานว่า ไฟป่าพื้นที่เรดวู้ดได้ขยายวงกว้างออกไปถึง 32,00 เอเคอร์ และเพิ่งควบคุมได้ 5% และรายงานเพิ่มด้วยว่าได้อพยพประชาชน 1,000 คนออกจาก Potter Valley ซึ่งอยู่ติดกับ Redwood Valley ทางตะวันออก รวมยอดผู้เสียชีวิตจากมหันตภัยนี้แล้ว 8 ราย และมีประชาชนต้องอพยพย้ายที่พักอาศัย 8,000 คน

ชาววัดได้ทราบจากหลายแหล่งข่าวว่า ทีมดับไฟป่าใช้ลานจอดรถของวัดเราเป็นพื้นที่ตระเตรียมเข้าปฏิบัติการ นับว่าเป็นทั้งข่าวดีและไม่สู้ดีในเวลาเดียวกัน ถือว่าเป็นข่าวดีที่บริเวณศาลาใหญ่ของวัดนั้นได้รับการคุ้มกันและปลอดภัยพอที่ทีมดับไฟจะสามารถเก็บอุปกรณ์ในการดับเพลิงไว้ได้ แต่ในขณะเดียวกัน ก็หมายถึงว่าไฟป่าได้ลุกลามมาใกล้มาก

พยากรณ์อากาศสำหรับสุดสัปดาห์ที่จะมาถึงนั้นแจ้งว่าจะมีลมแรงมากขึ้น ไฟที่เริ่มต้นไหม้และลุกลามเมื่อวันอาทิตย์และจันทร์ที่ผ่านมาก็มีสาเหตุใหญ่จากลมที่พัดกระโชกแรงนั่นเอง คาดการณ์ว่าสภาพดังกล่าวจะหวลคืนมาจากคืนวันศุกร์รวมไปทั้งวันเสาร์นี้

ยังไม่มีข้อมูลข่าวสารที่จะบ่งชัดว่าสภาพที่แท้จริงของวัดเราเป็นอย่างไร และพวกเราจะกลับวัดกันได้สักเมื่อไร
แม้ว่าข่าวเกี่ยวกับสถานภาพของวัดเราจะยังคงเปลี่ยนแปลงและไม่แน่นอน แต่ชาววัดก็มีสภาพจิตใจที่ดี และทุกคนซาบซึ้งในน้ำใจและความเมตตาทั้งจากกัลยาณมิตรและคนแปลกหน้าที่เราไม่เคยรู้จักจนกระทั่งเหตุการณ์ครั้งนี้